Il primo Zanichelli si chiama così perché si usa nei primi anni di scuola e perché insegna ai più piccoli due cose: come si usa un vocabolario e cosa vogliono dire le parole. Primo perché rende l'incontro con il vocabolario facile e diretto: la spiegazione delle parole è introdotta da un esempio tratto dalla lingua di tutti i giorni; il linguaggio è adeguato al livello di conoscenza dei lettori; la grafica facilita la consultazione; le molte illustrazioni, a colori e in bianco e nero, oltre a essere un valido aiuto per la comprensione, lo rendono gradevole quasi come un libro d'avventure. Primo infine perché, dopo questo vocabolario, il giovane lettore, progredendo negli studi, negli interessi e nel lavoro, conoscerà molti altri dizionari Zanichelli: lo Zingarelli, i Sinonimi e contrari di Pittano, il Dizionario etimologico di Cortelazzo e Zolli, il Ragazzini di inglese, il Boch di francese, il Nuovo dizionario di tedesco.
